DEFINICION

El congelamiento es el enfriamiento por debajo de los 0 º Celsius, de los líquidos que se encuentran en los tejidos y en los espacios celulares del cuerpo. Esto puede causar daños en venas y arterias, originando la formación de coágulos y que falte el oxígeno en las áreas afectadas. Al ocurrir esto se favorece la aparición de procesos infecciosos y la muerte de los tejidos, con la consecuente pérdida de la parte afectada.

Las partes del cuerpo  que con mayor frecuencia pueden congelarse son; las manos, los pies, las orejas, la nariz y la cara.

Las lesiones por congelamiento se pueden clasificar según la gravedad (primer, segundo, tercer y cuarto grado) siendo el último el de mayor gravedad

CAUSAS

La congelación ocurre cuando la piel está expuesta a temperaturas muy bajas. Esto puede causar que el tejido del cuerpo se congele. Se forman cristales de hielo dentro de la parte del cuerpo congelada, y la sangre no puede fluir adecuadamente a través del tejido congelado. Esto ocasiona que el tejido congelado quede privado de sangre y oxígeno. La combinación de congelación y falta de oxígeno causa daño o muerte del tejido

FACTORES QUE PUEDEN CONTRIBUIR  A LA CONGELACIÓN.

Exposición prolongada al frío. Temperaturas bajas en la intemperie. Factor de congelación del viento. Humedad de la ropa, calzado y cuerpo. Exposición al frío de mucha altitud. Fatiga. Consumo de drogas que provoquen constricción de vasos sanguíneos (nicotina). Antecedentes de lesiones previas por climas fríos.

SINTOMAS

Hinchazón. Enfriamiento o endurecimiento del tejido. Apariencia cerosa de la piel. Rango de color de rojo a blanco y azul, dependiendo de la gravedad. Ampollas que pueden llenarse con líquido claro o sangrante. Adormecimiento. Picazón. Ardor. Hormigueo. Dolor Articular.

TRATAMIENTO

El tratamiento ideal es volver a calentar la zona rápidamente en un baño de agua (38 º Celsius). Si se calienta en forma lenta, se puede generar más daño en el tejido. El calentamiento del miembro afectado puede originar fuertes dolores. No frote las zonas congeladas. Si el congelamiento es en las manos, coloque las mismas bajo las axilas, si es en los pies evite caminar. Beba bebidas calientes. No tome alcohol o tranquilizantes. Cubra el área lastimada con gasas limpias. Si hay ampollas, protéjalas con gasa estéril, si éstas se han rajado,  se pueden abrir y vaciar, en este caso procure ingerir antibióticos y colocar cremas anticongelantes y cicatrizantes en las zonas afectadas, no olvide vendar de la manera más aséptica posible el miembro afectado. Tome analgésicos  simples (aspirina, Paracetamol, etc.). Evite volver a enfriar las zonas afectadas, esto puede ocasionar lesiones más graves.

FORMAS DE PREVENIR CONGELAMIENTOS

Para ayudar a prevenir la congelación, se debe vestir adecuadamente cuando se transite en climas fríos. Tener siempre presente: Cubrir cara, manos y pies adecuadamente. Use capas de ropa. Utilice materiales de abrigo que brinden buen aislamiento, que eviten el contacto de la piel con la humedad. Procure vestir prendas a prueba de agua y manténgase seco. Evite tomar alcohol cuando esté en la montaña.

Artículo elaborado por:  Juan Molina (Guía de Montaña)